Dov'è lo zucchero?

Mercoledì 30 settembre 2026 · seguito di «Più piccolo di una cellula»

Come usare questa pagina. È il seguito del 25 settembre: finiamo lo zoom (molecola e atomo) e rispondiamo alla domanda «dov'è lo zucchero?». Prima prova da solo, poi apri le risposte.

0Dove eravamo

Il 25 settembre ci siamo fermati al virus. Scommettiamo ancora:

1) Una molecola, rispetto a un virus: più grande o più piccola? Di quanto?
2) Un atomo di carbonio, rispetto a una molecola di zucchero?

Obiettivo: completare la scala delle grandezze e usarla per capire che cosa succede allo zucchero quando si scioglie.

1Lo zoom fino all'atomo

Sul quaderno, sotto la scala del 25 settembre: nome e misura di ogni fermata. Porta il cursore fino in fondo.

Sposta il cursore per rimpicciolire:

Misure arrotondate, per avere un'idea della grandezza. Nel disegno il pallino arancione mostra quanto è grande il nuovo oggetto rispetto al precedente (ingrandito 6 volte, se no non si vedrebbe).

Le scommesse

1) Una molecola di zucchero è circa 100 volte più piccola di un virus.
2) Un atomo di carbonio è ancora più piccolo: una molecola di zucchero è fatta di tanti atomi (carbonio, idrogeno, ossigeno).

Chi sta dentro chi?

Una cellula è fatta di molecole. Quante molecole di zucchero ci starebbero in fila sul lato di un globulo rosso?

Soluzione

Globulo rosso: circa 7 µm = 7 000 nm. Molecola di zucchero: circa 1 nm. 7 000 : 1 = circa 7 000 molecole in fila.
Quindi: gli atomi formano le molecole; le molecole formano le cellule.

2Dov'è lo zucchero?

Metto un cucchiaino di zucchero in un bicchiere d'acqua e mescolo. Dopo un po' lo zucchero non si vede più. Dov'è lo zucchero? Cinque idee: con quale sei d'accordo, e perché?

«Lo zucchero e l'acqua si sono uniti e sono diventati un liquido nuovo.»
«Nell'acqua lo zucchero si trasforma in liquido e si mescola.»
«Lo zucchero è ancora lì, infatti l'acqua è dolce: è solo diventato invisibile.»
«Lo zucchero si è fuso.»
«Lo zucchero si divide in pezzettini piccolissimi che si mescolano con l'acqua.»

Scegli prima da solo (o con il compagno), poi apri la risposta.

3La simulazione decide

In classe abbiamo guardato una simulazione al computer di acqua e zucchero:

visto da fuori: si versa lo zucchero nel bicchiere; non si vede più, ma lo strumento che misura quanto zucchero c'è nell'acqua dice che c'è;
visto ingrandito: si mette un cristallo di zucchero nell'acqua senza mescolare. Il cristallo si scioglie lo stesso: si staccano molecole una per una, non briciole.

Attenzione: nella simulazione ingrandita l'acqua è disegnata come uno sfondo azzurro. È una semplificazione: anche l'acqua è fatta di molecole.

Allora, dov'è lo zucchero?

Idea 5 è la più vicina: però i «pezzettini» sono molecole, non briciole di zucchero.
Idea 3 ha ragione su una cosa: lo zucchero c'è ancora, lo dice il sapore. Non è «invisibile»: le molecole sono troppo piccole per essere viste.
Idee 2 e 4 confondono sciogliersi con fondere. Fondere è un cambiamento di stato che ha bisogno di calore: nel bicchiere nessuno scalda.
Idea 1 pensa a una sostanza nuova: lo zucchero invece resta zucchero (lo vedremo meglio più avanti).

La domanda che chiude. Prima di sciogliersi, nel cucchiaino c'erano tantissime molecole di zucchero. Dopo, nell'acqua, quante ce ne sono? E allora che cosa segnava la bilancia del 23 settembre?

Risposta

Ce ne sono esattamente le stesse: nessuna molecola sparisce. Per questo la bilancia segnava lo stesso numero prima e dopo: la massa non cambia.

4Si copia sul quaderno

Chi sta dentro chi, e dov'è lo zucchero

Gli atomi formano le molecole; le molecole formano le cellule.
Un atomo è molto più piccolo di una molecola, e una molecola è molto più piccola di una cellula.

Quando lo zucchero si scioglie, le sue molecole si staccano una per una e si mescolano con quelle dell'acqua.
Non spariscono: per questo l'acqua è dolce e la massa non cambia.

5Il mio riscontro

Su mezzo foglio, da solo:

1. Le cinque frasi del 25 settembre: rispondi di nuovo con le sigle (GS · G? · S? · SS).
2. Disegna lo zucchero sciolto «visto con un microscopio potentissimo» (● zucchero, ○ acqua).
3. Una cosa che ho capito bene. Una che non mi è ancora chiara.

1 · Una cellula, una molecola e un atomo hanno all'incirca la stessa grandezza.	la tua sigla: ……
2 · Una molecola è formata da atomi.	la tua sigla: ……
3 · Una molecola è formata da cellule.	la tua sigla: ……
4 · Un atomo è molto più piccolo di una cellula.	la tua sigla: ……
5 · Una molecola di zucchero è un granello di zucchero, solo più piccolo.	la tua sigla: ……

Le risposte delle cinque frasi

1 · sbagliata: un atomo è molto più piccolo di una molecola, e una molecola molto più piccola di una cellula.
2 · giusta.
3 · sbagliata: è il contrario, le cellule sono fatte di molecole.
4 · giusta: decine di migliaia di volte più piccolo.
5 · sbagliata: un granello di zucchero contiene moltissime molecole; nell'acqua si staccano le molecole, non pezzetti di granello.

Come può essere il disegno

Tanti ○ in tutto il bicchiere e, sparsi fra loro (non sul fondo), alcuni ●, separati uno dall'altro.

Per riguardare a casa la simulazione di acqua e zucchero (gratuita, in italiano; il primo avvio è lento): phet.colorado.edu/it/simulations/sugar-and-salt-solutions